矽谷最難忘之五：昂貴的一堂課～上法院處理交通罰單

矽谷最難忘：昂貴的一堂課～上法院處理交通罰單
週一上班老闆要我和從中國外派來美國的工程師開車到Concord的一家合作廠商那邊測試機台，原本我是要提早離開，因為我晚上在舊金山有課，剛好我們那位工程師也是先把工作完成，於是我就很熱心的說可以載他到舊金山搭火車，一路上也可以開carpool lane，加上是我第一次要開車經過bay bridge ，所以大概也特別興奮，我對於 bay bridge 有一種特別奇妙的感覺，至少1989年那場加州大地震斷橋的畫面，一直另我印象深刻，每次經過這座橋，那個畫面就不由自主的出現，來到加州生活兩年，很少載北邊這一帶開車，平常上學都是從南灣北上，不是走101 要不然就是走280，所以對於北邊這一帶的路況並不熟悉。
帶著些探險的心情，自己將開過bay bridge，出發前還特別交代我們那位工程師要準備五元的過路費，我們就一路往concord 往舊金山開去，終於到了橋上，不禁的讚嘆真是一座大橋，實在數不清有幾線車道，總之橋面之大讓人十分的驚嘆，眼看收費的地方就在不遠處，閘道也多到令人不知所措，我想我們是兩個人所以應該是carpool lane，我就在快到收費口附近切進去carpool lane，可是怎麼沒有人收費呢? 我和工程師還一陣訥悶，到底怎麼回事，要走也不是，不走也不是，就楞在那邊，十分困惑，正在想乾脆走了吧！就聽到一位警察在後面要我們將車開道路邊去，他說bay bridge 上的carpool lane 免收過路費，但是carpool lane 要至少三個人，我們只有兩個人不合法，也就違反了交通規定，另外我在收費站前切入 carpool lane ，也是錯誤的，他說他只罰我一項，大概意思是我已經對你法外施恩了，於是我們就領了罰單離開了bay bridge。
到了舊金山將工程師送到火車站，我就去上學了，那天還要座簡報，但是腦袋已經是一片空白了，罰單上沒有金額，需要等待法院的通知，這是美國罰單的過程，通常警察給一張黃色的citation，然後等待法院的 courtesy notice，才會知道要罰多少錢，但是們是真的很冤枉，在心理已經打定主意要去法庭跟法官求情，因為我們也預估罰金至少300美金，過了一個多月法院終於寄來通知，這張罰單要436美金，想到那個警察口口聲聲說他已經善待我們了，天啊！還居然要這磨麼多錢，我們的工程師挺有情有義，願意和我一人付一半罰金，可是想想一半的罰金可能要他半個月的大陸工資，我想我還是去法院跟法官求情，減少一些罰金。
看了網路上許多的資訊，我就找了一天一大早到法院去，在台灣從來沒有去過法院，一般對於上法院總是覺得總是遇到很不好的事情才要上法院，我那天帶著很緊張的心情到了奧克蘭的法院，發現已經有一堆人排在法院門口，大家好像習以為常，很有秩序的排了隊伍，因為法院一天審理的案件有限，在一定名額之後就不受理，因此通常都需要早上七點前就去排隊，等待法院八點半開始的作業程序，在排隊的過程，大家挺有同為天涯淪落人的同理心，因此彼此就聊起天來，一開始當然就從為何被開罰單談起，在聊到家庭工作到社會時事，無所不談，有人起鬨要去買咖啡，大家就拿錢讓他去買咖啡，因為早上的氣候同常還是很冷，要不然大家大概就喝起啤酒吃起點心了。
法院的人終於開啟大門，大家很有秩序的進場，作業人員先安排大家的法庭，大概有好幾停個吧法庭吧！接著大家就在法庭門外等，又開始聊起天了，看起大家也是一派輕鬆，有些人挺有經驗面對這種交通罰單，大家你一句我一句，談論怎麼跟法官解釋，也有些人因為失業付不起罰單，只希望延期繳罰單，並不奢望能將罰單免除，不過大家還是報著希望說跟法官求情，一般都能得到一些大優惠。這是我第一次到法院，也是第一次面對這種司法文化，心情上特別緊張，所以準備了一些理由跟說詞，企盼能真得得到很大的折扣。進入法庭審理的時間到了，大家就魚貫進場，先是警衛主持了秩序，嚴重的警告大家要關機，不可講話，不可隨意走動，大家的表情就開始嚴肅起來了，警衛先做了一些統計，例如開車沒有繫安全帶的幾位，開車講手機的幾位，又問了闖紅燈的人數。我發現像我這樣違反carpool lane的沒有幾位，警衛還跟開車講手機的人說你想聽好消息還是壞消息，他說新的開車講手機有心的規定，好消息是不用被記點，因為被記點對於明年的汽車保險會很不利通常會增加很多，雖然可以去上traffic school，但畢竟上traffic school 也要付一比可觀的費用，但是警察繼續說雖然不用被記點但是記錄會保留三年。大家聽完之後的反應居然是大笑，法庭的氣氛突然又溫暖了起來。
接著法官進來，還有一些助理人員，一開始好像是處理一些比較嚴重的交通事件，例如酒醉駕車，還有辯護律師到場，接著助理人員就叫一堆人上去，然後好像是開單的警察沒有到場，然後他們的交通罰單就一筆勾消，但是我實在不清楚整個事情的來龍去脈，總之大家排排坐之後，法官說了一些讓人實在廳不太清楚的話，大家就去助理哪邊領了一張紙離開法庭，大家看起來是神情愉悅。我也希望我的罰單也能一筆勾銷，換到我進場，法官第一句話就問我認不認罪，我實在不知道說認還是不認，好想網路上是要認，於是我就認了但是希望罰金能減少些，接著法官又講了一些話，聽起來好像一個數字，大概是我們COO所說一半的數字，但是出門前我們COO還交代要努力一點減到剩三分之一，我又說了一些希望法官能這個經濟情勢在減少一些，他又說了問我要不要去community services ，我拒絕法官了，然後法官咕嚕說了一些廳不懂得話，我的案子不到3分鐘就結束了，我還企盼我的努力可以獲得好的成果，結果還讓我挺失望的，辛苦了一個早上，居然法官只有減了三分之一，離原來期待的目標差遠了。我在想會不會是我拒絕了去做社區服務，因此法官原本減了一半的罰金，最後又加了一些。
這是我第一次去法院，也是第一次和法官接觸，我想花了三百元付了這張交通罰金，卻也增加了一次人生的閱歷，美國人對於上法院，沒有像台灣人上法院感到恐慌，好像看起來稀鬆平常，在美國一般人對於一些小小的糾紛，往往就會去法院控訴稱之為small claim court，因此美國社會對於上法院並不會覺得是一件很嚴重的事情，也十分依賴法院來判決各式各樣的糾紛。