矽谷最難忘之二：鄰居突然不見了

矽谷最難忘之二：鄰居突然不見了
搬來這個新的公寓大約已經半年了，右邊的鄰居是一位瑞士籍的阿嬤，而左邊一對挺年輕的大陸青年夫妻，先生剛從伊利諾大學取得博士搬來的加州的工程師，平常大概點點頭，雖然語言相通但是並沒有往來，我倒是和阿嬤比較有話聊。一直很想找機會和這對大陸青年吃吃飯聊聊天，但是住了半年就是沒有機會，上週末我們去露營回來，就沒看到他的車，想說他們大概去玩了，晚些回來，週一還沒看到，心理想說大概多玩一天吧！星期二過去了還是沒有見到他們的車，會不會出差呢?
中午剛好我先生的主管最近因為賣了房子，新買的房子還沒有交屋，因此需要暫時租一下房子，因此要我幫忙看一下我們公寓的出租情況，於是我就上網查了一下Craigslist ，真是晴天霹靂，房租在我們搬進來這半年，又跌了至少200美金，剛好上週末要去露營前遇到一對新搬進來的印度夫妻，我就去問了一下他們最新的租金是多少，一問之下，比我們半年搬進來的時候少了150美金。難道 我們鄰居已經在上週末搬走了嗎? 週三週四也不見人影，我想他們應該找到更便宜的房租就搬走了，確實現在搬走，如果用同樣或更低的價格可以租到兩房，或者可以減少個三百或是四百塊美金換到相似的一房，並且用這樣的價格鎖住一年的合約，我想我們的鄰居就在我們去露營的週末，以迅雷不急掩耳的速度就搬走，連打個招呼的機會都沒有。
說起矽谷的租金，可以說應該僅次於紐約及舊金山之後吧！尤其我們來的時候是2007年，應該是最近幾年房租的高點，緊次於2000年科技破沫之前矽谷天價的房租，當時據說在Sunnyvale很破舊的公寓都要租到2000美金，2007年我們租的公寓是比較有管理，算是品質中上的公寓，在Sunnyvale一個月一房要租到1650美金，最近看到這間公寓的一房僅剩1150並且第一個月rebate 1300 美金，也就是實質一個月大約是1000美金，所以整體而言在Sunnyvale 的租金行情已經較2007年減少三分之一了。因為幫忙同事找房子意外的發現租金的行情直直落，讓我們不禁考慮要不要在搬家，現在租的公寓服務品質很好，走下去樓下就有游泳池，公寓旁邊就有Safeway，過了馬路也有Walgreen，十分方便，但是想想搬回去原來住的公寓，也不過在馬路的另一邊，走路大概多五分鐘，每個月就可以省至少400美金，我想我的鄰居大概就是這樣搬走了。
一般而言現在是暑假應該是房租相對高峰的季節，因為現在正進入八月，也陸陸續續有學生要開始找房子租的時間，所以這樣的租金行情，也代表了在過去半年，就業人口的持續減少，我現在住的公寓在2007年應該是一房難求，租金大約在1700塊左右，因為這個公寓在租屋評鑑上一直是滿分，加上他也有旅館服務，因此走道是天天在打掃，因為有些公寓有時房間數很多，加上這種比較像飯店式的公寓，有時走到常會瀰漫著濃濃的咖哩味，畢竟矽谷的印度工程師真的很多，我們住的第一間公寓就有這種問題，現在住的這個公寓格局和我們剛來時住的第一間公寓差不多，但是走道上就沒有那些咖哩的味道，人員的服務品質也很好，所以要搬走還是真的有些捨不得，因此我們決定和管理中心的人，試試看能不能減少房租，如果可以減少一些，還是會繼續住在這裡，那如果不行的話，大概就會搬回去2007年剛來矽谷的第一間公寓。
在美國是一個強調自由經濟的國家，因此從租金的變化，很明顯的感受供給和需求的變化，因此這兩年無論在租金或是汽油價格，感覺很像做雲霄飛車，還記得去年暑假每加崙汽油漲到4塊美金以上，當時大家還很擔心會不會破5 塊，還好沒有突破5 塊錢，大約在年底一度每加崙汽油還曾經跌至2 塊美金以下，這種自由市場經濟，很快的反應供給需求的變化，跟這次房租的變化也是一樣，市場變化快得讓人難以忘記，對我而言這兩年大概實際體會自由經濟市場的變化，這也是跟過去經驗不太相同，在目前大部分的經濟體，其實很少採行完全放任的經濟主義，大概也只有美國，所以也導致了這一次的金融海嘯，現在大家恐怕還沒有完全能夠從金融海嘯的陰影走出來，消費市場還是依然疲弱，美國人是否會改變消費習慣，仍需要時間的觀察。